Sejarah Komputer (2)

Setelah Perang Dunia II, Amerika Serikat boleh dikata menjelma menjadi negara administrasi. Tenaga kerja pertanian berbondong diboyong ke kota-kota besar. Ruang-ruang kantor diisi deretan meja dan tabulator (mesin hitung mekanik). Para pegawai disibukan pekerjaan administrasi seperti menghitung gaji dan tagihan.

Waktu itu, data identik dengan punch card atau kartu penyimpan data hasil olahan tabulator. Dalam masa pertumbuhan ekonomi yang demikian cepat, perusahaan asuransi, penerbit majalah, dan periset pasar menyusun daftar pelanggan di seluruh negeri dan menghasilkan lautan punch card.

Waktu itu, berkat pemahamannya akan bisnis mesin perkantoran dan [terutama] keahlian pemasarannya, International Business Machines (IBM) berhasil memonopoli pasar tabulator. Thomas Watson Sr., presiden direkturnya, menjadi eksekutif AS tersukses dan dijuluki Raja Punch Card.
Di perusahaan yang konservatif itu, nilai feodal masih melekat. Maka, tak seorang pun protes ketika Watson Sr. menyiapkan anaknya, Thomas Watson Jr., sebagai pengganti. Padahal, sebagai anak orang kaya, selama ini Watson Jr. lebih dikenal sebagai playboy, penggemar mobil cepat, dan suka hura-hura. Ia adalah pengunjung tetap klub-klub di New York dan Hollywood.

(more…)

Sejarah Komputer(1)

Seri Revolusi Digital: 01 Kemalangan Atanasoff Oleh: “Andrianto Soekarnen” aSoekarnen@gmail.com

Di tengah kritik terhadap kapitalisme saat ini (yang sangat wajar), saya kira akan menarik untuk juga menengok perannya dalam menumbuhkan inovasi dan perkembangan teknologi, yang pada akhirnya menopang kemajuan ekonomi. Kisah-kisah tentang para entrepreneur dan inovator ini pernah dimuat majalah Forum Keadilan sekitar 6 tahun silam dan merupakan ringkasan bebas dari buku “Forbes Greatest Technology Stories: Inspiring Tales of the Entrepreneurs and Inventors who Revolutionized Modern Busines” karya Jeffrey S. Young. Cerita-cerita ini dapat pula ditengok di: http://www.facebook.com/notes.php?id=635906551

REVOLUSI DIGITAL (KISAH 01) *Asal Mula: Kemalangan Atanasoff* Revolusi digital diawali sebuah pembajakan

Di musim dingin 1937, John Vincent Atanasoff, 34 tahun, mengendarai mobil Ford Eight barunya kencang-kencang. Ia pergi berkeliling sesudah makan malam. Sambil mengemudi, pikiran dosen muda di Departemen Fisika Iowa State University itu terus dipenuhi sebuah obsesi, yakni membuat kalkulator yang lebih baik daripada yang telah ada sebelumnya. Ia lalu berhenti di sebuah kedai, tetap dengan lamunannya.

Sambil minum, ia mencorat-coret apa-apa yang ada dalam benaknya pada selembar tisu. Ditemani derak benturan bola biliar, tangan Atanasoff tanpa sadar mengguratkan revolusi yang akan mengubah dunia. Catatan tersebut akan menjadi kalkulator elektronik pertama, sebuah mesin yang secara langsung memelopori penciptaan komputer. Inilah permulaan peralihan dari era mekanik ke digital. Lamunan Atanasoff tentu bukan tanpa sebab. Pada sore hari itu, permintannya untuk memodifikasi tabulator punch card IBM ditolak. Ketika itu, perhitungan besar dan rumit harus dilakukan menggunakan tabulator yang bekerja secara mekanik (berdasarkan gerak roda-roda gigi) tersebut. Sebagai peneliti teori Fisika Kuantum, Atanasoff membutuhkan mesin hitung cepat dan akurat, yang tak bisa dipenuhi tabulator. Dalam kejengkelan, profesor muda itu lalu ngebut dengan mobilnya dan terdampar di kedai tadi.

Ketika kecil, Atanasoff telah diajari ibunya apa yang dinamakan matematika biner. Berbeda dengan matematika berbasis bilangan desimal yang mengenal angka 0 sampai 9 (matematika biasa), matematika biner hanya mengenal angka 0 dan 1. Atanasoff tiba-tiba tersadar bahwa bilangan biner mempunyai sifat yang sama dengan listrik. Mereka hanya mengenal dua keadaan: menyala (sama dengan 1) atau mati (nol). Dengan demikian, bilangan desimal yang telah dikonversi menjadi bilangan biner akan dapat dimanipulasi (dijumlahkan, dikurangkan, dikalikan, dsb) secara elektronik. Hasilnya kemudian dapat ditransformasikan kembali menjadi bilangan desimal.

(more…)